인류의 미래와 '광업의 지속가능성'

천연자원 없이는 신기술의 지속 가능성을 말할 수 없다. 채굴은 궁극적으로 인류의 삶의 질 향상에 초점을 맞춰 지속가능해서 개발되어야 한다. 그러나 늘어나는 천연자원의 수요를 충족시키기 위해서는 몇 가지 요건이 필요하다.

'Reliable Controls Corporation'의 CEO '에드 마차(Ed Macha)'는 미국 매체 '앙트러프러너(Entrepreneur)'를 통해 천연자원에 대한 지속가능한 채굴을 위해서는 교육, 정책, 미래에 대한 고려, 노동 등 4가지 요소가 바뀌어야 한다고 주장한다. 에드 마차의 주장은 채굴 작업은 필수적이고 지속가능해야 한 산업임에도 불구하고, 일반적인 대중의 인식 등 몇 가지 한계 상황으로 수요에 대응하지 못하고 있다는 것이다. 신기술 발전을 위해서는 지구를 파해쳐야만 하는 역설적인 상황에 대한 에드 마차의 주장은 다음과 같다.


1. 교육 부족
채굴에 대한 대중의 인식 교육이 필요하다. 대중은 매년 새로운 전기자동차, 스마트폰을 갈망한다. 그러나, 이 모든 것이 지구를 채굴해서 나오는 광물 없이 만들어지지 않는다. 구리, 코발트, 리튬과 같은 원자재가 미래의 신기술 수요를 충족시키려면 앞으로 30년 동안 채굴량을 현재보다 500% 증가시켜야 한다.

채굴은 우리의 미래 삶을 편리하게 하는데 꼭 필요하지만 올바르게 수행돼야 한다. 최근 수십년 동안 채굴 산업은 작업자의 복지와 안전 등 환경 개선과 효율성을 높여 왔다. 그러나 이에대한 정보가 없는 대중은 광업은 지구 환경을 헤치며 작업 환경은 매우 열악하다는 인식이 크다. 지나친 정치화도 문제다. 대중의 인식과 정치화는 비생산적인 정책과 규제로 이어질 수 있다. 그 결과 필요한 채굴 작업 개발을 막는 끝없는 관료주의가 탄생했다. 현재 미국에서 새로운 광산을 허가받는데는 10년 이상 걸린다. 지속 가능한 광업의 역할을 이해하기 위해서는 제대로된 교육이 필요하다.
광산은 여러 세대에 걸쳐 일자리를 창출하고 지역 경제 성장을 촉진한다. 핵심은 건전한 거버넌스와 강력한 기관이 지원하는 커뮤니티에 이해 관계자를 참여를 보장해야 한다. 여기에 현장에 대한 이해를 가진 대중들의 지원으로 광업은 계속해서 발전할 수 있다.

2. 정책 한계
현재 정치적인 규제 환경은 전세계적으로 더 부정적인 영향을 미친다. 합법적으로 채굴하기 어렵게 만든 규제 정책은 전 세계적으로 불법적인 상황을 만들어낸다. 역설적으로 규제로 인해 환경 문제를 무시하고, 인권을 침해하며, 지구의 안정을 위협하는 일들이 만연해진다.

3. 미래에 대한 준비 미흡
채굴 작업은 신기술을 위해 지속가능해야 하지만, 부정할 수 없는 것은 미래 지구 환경에 좋은 영향을 미치는 일은 아니다. 인류는 필요한 자원을 얻기 위해 추출할 수 있는 다른 위치를 탐색하고 파헤칠 것이다. 또 지구를 더 깊이 뚫고 들어가게 된다.

따라서 채굴 환경은 계속 개선돼야 한다. 물과 에너지 사용을 최소화해야 하고 폐기물도 줄여야 한다. 천연자원 채굴을 위한 탐사 작업도 인공지능을 활용해 효율성을 높여야 한다. 현재 광산 폐기물에서 광물을 추출하는 새로운 기술은 미래 환경에서도 광업이 지속할 수 있는 좋은 사례일 수 있다. 다 많은 혁신적인 채굴 방법과 환경 개선이 이뤄져야 한다.

4. 강제 노동과 같은 인권
광산에서 강제 노동에 대한 인권 기록이 별로 없다는 사실은 놀랍다. 특정 국가는 낮은 인건비가 주는 이점 때문에 약탈자가 채굴, 가공, 제련 등 광업에 접근하는 것을 허용한다. 어린이, 빈곤층, 기타 소외 계층은 이러한 위험에 그대로 노출되고 있다. 선진국은 약탈 행위에 강력한 입장을 취해야 한다. 전 세계에서 광산 작업에 약탈 행위가 일어나지 않도록 통합적인 협력 체계가 필요하다.

광업은 현대 문명을 지속시키는 미래이다. 광물과 금속을 통해 가난한 사람들을 향상시킬 수 있고, 전기와 깨끗한 물을 제공하게 된다. 그러나 광업이 미래 신기술의 필수적인 요소로서 제공되려면 지금보다 더 많은 것들이 바뀌어야 한다.

▷참고자료 : "There's No Future in Technology or Sustainability Unless These 4 Things Change", Ed Macha, Entrepreneur.

이은수 기자 givenewsmedia@gmail.com

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